“Sabes qué? 2000 años de Año Nuevo… parte I

Por: Ferran Garcés

Gueraru Gener, Nativitat, 1407-1411

En la imagen de cabecera mostramos la Natividad del pintor gótico barcelonés Guerau Gener (1). Esta obra es contemporánea al antiguo castillo de Bellesguard, ya que se pintó entre 1407 y 1411. ¿Sabías que en esa época, en Cataluña, el día de Navidad, y no el 1 de enero, marcaba el inicio de un nuevo año? Descubriremos esta y otras curiosidades a través de un viaje en el tiempo por Bellesguard. ¿Nos acompañas?…

El antiguo castillo de Bellesguard

Nuevo año antes y después del 313

El poblamiento de Bellesguard es muy antiguo. Las ruinas arqueológicas lo remontan, al menos, hasta la época romana. Por lo tanto, lo primero que se celebró en este lugar fueron fiestas paganas como las Saturnalia y el festival del Sol Invictus. En aquella época, el primer día del año era el 1 de enero, como consecuencia del calendario juliano, implantado por Julio César en el 46 a.C. Una convención que no duraría mucho…

En el 313, el cristianismo se convirtió en la religión oficial del Imperio Romano, y unas pocas décadas después, se decretó oficialmente el 25 de diciembre como el día en que nació Jesús. Los cultos romanos fueron entonces reemplazados por la liturgia navideña y, hacia los siglos VI y VIII, el nacimiento de Jesús, esencia de la Navidad, sirvió para determinar el inicio de la era cristiana. Ahora bien, lo que no quedó claro durante mucho tiempo fue cuál debía ser el primer día del año.

Durante los primeros siglos del cristianismo, el inicio del año variaba de un reino a otro. Para algunos, debía ser el 25 de marzo, el día de la Anunciación, ya que es cuando Jesús fue concebido por el Espíritu Santo; para otros, el 25 de diciembre, el día en que Jesús nació, o el Domingo de Resurrección. Por otro lado, en la Iglesía Ortodoxa, el día de Navidad se celebra el 7 de enero, dificultando aún más un acuerdo global. 

La tradición de celebrar el Año Nuevo el 1 de enero en todos los reinos católicos no se instauró hasta el año 1582, con el inicio del calendario gregoriano, que es el actual en Occidente. Sin embargo, no todos lo adoptaron de inmediato. El Reino de Gran Breataña y sus colonisas, por ejemplo, no lo implementaron hasta 1752. En la Cataluña del siglo XVIII, también se sigió utilizando en algunos documentos, pero sólo como una convención “nostálgica”, paralela al cómputo oficial, basado en el calendario gregoriano (3).

Nuevo año de 1409

En 1409, el año en que Martí I el Humano comienza a residir en el castillo de Bellesguard, la tendencia en Cataluña, como en el resto de la Corona de Aragón, era celebrar el inicio del año el “Santo día de Navidad”, es decir, el 25 de diciembre. La decisión la adoptó Pere IV, el Ceremonioso, padre de Martí I. En concreto, en las Cortes de 1350, celebradas en la ciudad de Perpiñán (3).

1409 será la última Navidad e inicio de año del monarca de Bellesguard, ya que morirá a mediados del año siguiente. No sabemos cómo lo celebró. Tal vez comió neulas, pero no turrones, ya que estos llegarán a la mesa en el siglo XVI. En cambio, las neulas son más antiguas (4). Sabemos que las sirvieron en el banquete de Navidad de Jaume I en 1267, y que, en uno de sus sermones, las menciona Vicent Ferrer, uno de los grandes santos de la Edad Media y gran amigo del monarca, que también residirá en el castillo de Bellesguard en ese 1409 en el que el año comenzaba el “Santo día de Navidad”.

En cualquier caso, en los tiempos del rey Martí ya se habían establecido los principales actos litúrgicos de Navidad, como el Adviento (entonces mucho más importante que ahora), la misa del gallo, San Esteban y la epifanía de los Reyes Magos. También se había establecido el nombre y el número de los reyes. En cuanto a la costumbre del belén, la tradición la atribuye a San Francisco de Asís, quien la inventó en 1223. Sin embargo, los belenes no llegarán a nuestros hogares hasta el cambio del siglo XVIII. Antes, se limitaban a Italia y al ámbito de las iglesias (5).

En estos primeros años, la estrella de los Reyes Magos solía representarse con ocho puntas y, casualidad o coincidencia, cinco siglos más tarde, Gaudí reproducirá otro octagrama en el espectacular vitral de la Torre Bellesguard. Un vitral, por cierto, que proyecta el reflejo de esa estrella sobre la pared de enfrente justo el día de Navidad (5).

Estrella de los Reyes Magos

¿Qué te ha parecido el viaje en el tiempo? El próximo viernes, lo retomaremos visitando capítulos más recientes de la historia, capítulos donde el año nuevo ya comienza el 1 de enero. En esta nueva entrega, seremos testigos, entre otras tradiciones, de los primeros árboles de Navidad en Cataluña, así como de las cabalgatas de los Reyes, la llegada de Santa Claus, los primeros brindis con cava y 12 uvas. Os esperamos. Hasta entonces, y feliz Año Nuevo, sea en la época que sea.

Notas

(1) Casas, Martí (4/01/2018), “Escenas de Navidad en el Museo Nacional”,

 blog del Museo Nacional de Arte de Cataluña. Enlace

(2) Para esta y las siguientes referencias, la principal fuente es: Pepe Rodríguez (2010), Mitos y tradiciones de la Navidad, Ediciones B, Barcelona.

Sobre los orígenes de la Navidad, también puedes consultar en nuestro blog la siguiente entrada: “¿Sabías qué? El origen de la Navidad”. Enlace

(3) Vilatella Ortiz, Xavier (30/12/2020), “Nochevieja en marzo: ¿desde cuándo celebramos Año Nuevo el 1 de enero?”, La Vanguardia. Enlace

Paola, Martí (27/12/2021), “En Cataluña, el último día del año no siempre ha sido el 31 de diciembre”, web RAC1. Enlace

(4) Estela, Ester (24/12/2018), “Las neulas, ¿los postres de Navidad más antiguos?”, Vilaweb.cat. Enlace

Para la referencia a Vicent Ferrer, ver también: Redacción, “neula”, Diccionario catalán-valenciano-balear, web del Instituto de Estudios Catalanes: enlace

(5) Prats, Mireia (17/12/2022), “Los secretos del belén, una tradición que llegó de Italia en el siglo XVIII”, web 3cat.cat. Enlace

(6) Ver en nuestro blog: “10º aniversario: El Grupo de Investigación de Bellesguard”. Enlace